গতকাল ছিল কিংবদন্তী ঈশ্বরচন্দ্র বন্দ্যোপাধ্যায়ের জন্মদিন। তিনি ১৮২০ সালের ২৬শে সেপ্টেম্বর মেদিনীপুরের বীরসিংহ গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি বাংলার জ্ঞানসাগর হয়ে উঠেছিলেন; একজন সংস্কৃত পণ্ডিত, শিক্ষাবিদ, লেখক, জনহিতৈষী এবং সংস্কারক। সংস্কৃত কলেজের অধ্যক্ষ হিসেবে তিনি পাঠ্যক্রম আধুনিকীকরণ করেন, ইংরেজিকে উৎসাহিত করেন, নিম্নবর্ণের ছাত্রদের ভর্তি করেন এবং মাতৃভাষায় শিক্ষার প্রসার ঘটান। বর্ণপরিচয়, বেতল পঞ্চবিংশতী, শকুন্তলা এবং সেতার বনবাস-এর মাধ্যমে তিনি বাংলা গদ্যের পরিশীলন করেন এবং জ্ঞানার্জন সহজলভ্য করে তোলেন। তিনি বালিকা শিক্ষার পক্ষে ছিলেন, বেথুন স্কুলকে সমর্থন করেন এবং বিভিন্ন বিদ্যালয় ও মেট্রোপলিটন ইনস্টিটিউশন (বর্তমানে বিদ্যাসাগর কলেজ) প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করেন। তাঁর শাস্ত্রীয় যুক্তি ও আবেদনের ফলেই ১৮৫৬ সালের হিন্দু বিধবা পুনর্বিবাহ আইন পাস হয়; তিনি বাল্যবিবাহ ও বহুবিবাহেরও বিরোধিতা করেছিলেন। দিনময়ী দেবীর সঙ্গে বিবাহিত থাকা সত্ত্বেও, তিনি তাঁর পুত্র নারায়ণের বিধবা ভবা সুন্দরীর সঙ্গে বিবাহকে সমর্থন করেছিলেন। তিনি দরিদ্র কবি মধুসূদন দত্তকে অর্থ দিয়ে সাহায্য করেছিলেন। ১৮৯১ সালের ২৯শে জুলাই নশ্বর জগৎ ত্যাগ করার আগ পর্যন্ত তিনি কর্মতারে দরিদ্রদের সেবা করে গেছেন। ১৪০টি শব্দে তাঁর জীবন বর্ণনা করা অত্যন্ত কঠিন।
